随着商品经济的发展,“交子”的使用也越来越广泛,许多商人联合成立专营发行和兑换“交子”的交子铺,并在各地设交子分铺。由于交子铺户恪受信用,随到随取,所印“交子”图案讲究,隐作记号,黑红间错,亲笔押字,他人难以伪造,所以“交子”赢得了很高的信誉。商人之间的大额交易,为了避免铸币搬运的麻烦,直接用随时可变成现钱的“交子”来支付货款的事例也日渐增多。正是在反复进行的流通过程中,“交子”逐渐具备了信用货币的品格。后来交子铺户在经营中发现,只动用部分存款,并不会危及“交子”信誉。于是他们便开始印刷有统一面额和格式的“交子”,作为一种新的流通手段向市场发行。这种“交子”已经是铸币的符号,真正成了纸币。但此时的“交子”尚未取得认可,还是民间发行的“私交”。
中国是世界上个使用纸币的国家。宋朝用的纸币,叫“交子”;元朝的纸币叫“中统交钞”;到明代,叫“大明宝钞”。清代咸丰三年1853年发行了两种纸币,一种叫“大清宝钞”,一种叫“户部官票”,合起来就叫“钞票”,钞票名称就是从那时候叫起来的。在很多热带地区的 国家,钞票往往并不是用纸制作的,因为那里的潮湿气候很容易使纸钞损坏, 所以即使制币成本比较高,很多国家还是以塑胶来印制它们的钞票。
纸张是钞券的重要物质技术基础。印制技术、质量水平都要集中反映在一张钞纸上。钞纸本身又具有防假技术,所以,各国钞票纸张,一般都是制造。造纸原料大多采用纤维较长的棉、麻等植物作纸浆,这样造出来的纸张光洁坚韧、挺度好,耐磨力强,经久流通纤维不松散、不发毛、不断裂。有的钞纸带有网纹,或纸面施有塑性涂料或压光等。在造纸过程中还采用一些办法,使纸张具有某些特征,以明显的区别于其他纸张。